Nivel de alerta: entre la conciencia y el silencio

Después de un ictus grave o un traumatismo craneoencefálico (TCE), es común que la persona atraviese un estado de inconsciencia o coma. Este nivel de respuesta se mide con la Escala de Coma de Glasgow, que evalúa tres dimensiones: apertura ocular, respuesta motora y respuesta verbal.

El grado de alerta puede fluctuar desde una somnolencia persistente hasta una ausencia total de respuesta ante estímulos. En los casos más severos, el coma puede prolongarse durante días o semanas.

En algunos casos, el despertar no ocurre como se espera. La persona puede entrar en un estado vegetativo, en el que se alternan fases de sueño y vigilia, pero sin señales de conciencia ni interacción con el entorno. Si esta situación se mantiene durante más de seis meses, se habla de estado vegetativo permanente, con muy escasas posibilidades de recuperación.

Cognición: cuando pensar, recordar o decidir se vuelve difícil

La cognición abarca todas las funciones mentales que usamos para comprender el mundo: atención, concentración, memoria, orientación, razonamiento, planificación… Estas funciones permiten desde entender una conversación hasta organizar un viaje o resolver un problema cotidiano.

El daño cerebral puede alterar parcial o totalmente estas capacidades, generando desconcierto y una pérdida de autonomía que afecta profundamente la vida personal, social y laboral.

Comunicación: perder la llave del lenguaje

Cuando el daño afecta el hemisferio dominante del cerebro (generalmente el izquierdo), pueden aparecer trastornos del lenguaje:

• Afasia sensitiva: dificultad para comprender lo que se dice.
• Afasia motora: dificultad para expresarse verbalmente.
• Alexia: pérdida de la capacidad de leer.
• Anomia: dificultad para encontrar las palabras correctas, incluso para nombrar objetos comunes.

Estos trastornos rara vez se presentan de forma aislada, y con frecuencia combinan problemas de comprensión y de expresión, lo que complica aún más la interacción con el entorno.

Control motor: cuando el cuerpo no obedece

Lesiones en áreas frontales, parietales o en el tronco cerebral suelen afectar la movilidad del cuerpo. Es común que se produzca:

• Hemiplejia: parálisis de la mitad del cuerpo.
• Hemiparesia: pérdida de fuerza y coordinación en un lado del cuerpo.

Estas secuelas obligan a reaprender movimientos básicos como caminar, sostener objetos o incluso mantener el equilibrio.

Emociones y personalidad: la identidad también cambia

El daño cerebral puede alterar de forma significativa la regulación emocional y la expresión de la personalidad. Son frecuentes:

• Inestabilidad emocional: risa o llanto desproporcionados o fuera de contexto.
• Depresión: especialmente tras un ictus.
• Cambios de personalidad, que pueden adoptar dos formas opuestas:
  • Desinhibición: la persona pierde filtros sociales, actúa sin medir consecuencias, se muestra impulsiva o invasiva.
  • Apatía: falta total de iniciativa, indiferencia emocional, inmovilidad, silencio. La persona está consciente, pero ausente del mundo que la rodea.

Estos cambios pueden ir acompañados de problemas de conducta, como agresividad, lo que dificulta la reintegración familiar y social.

Actividades de la vida diaria: reconstruir la autonomía

Las actividades de la vida diaria (AVD) reflejan el grado de autonomía de una persona. Se dividen en dos grupos:

• Básicas: asearse, vestirse, alimentarse, ir al baño, desplazarse.
• Instrumentales: usar el transporte, manejar dinero, hacer compras, trabajar, realizar trámites.

La independencia en estas tareas requiere la integración de todas las funciones afectadas por el DCA (alerta, cognición, movilidad, percepción, etc.). Por eso, más que centrarse en la recuperación de funciones aisladas, la rehabilitación prioriza el desempeño funcional: qué puede hacer la persona en su día a día y cuánto ha recuperado su autonomía.

Recepción de la información: cuando los sentidos también fallan

El cerebro procesa la información que recibe del entorno a través de diferentes canales sensoriales (vista, oído, olfato, gusto, equilibrio, tacto). Las lesiones pueden provocar alteraciones como:

• Visión:
  • Hemianopsia o cuadrantanopsia: pérdida parcial del campo visual.
  • Diplopía: visión doble por trastornos en la convergencia ocular.
• Olfato y gusto:
  • Anosmia o hiposmia: pérdida total o parcial del olfato, común tras TCE en los lóbulos frontales.
  • Ageusia: pérdida del sentido del gusto, por la estrecha relación entre ambos sentidos.
• Audición y equilibrio:
  • Lesiones en el oído interno, tras fracturas del hueso temporal, pueden afectar la audición y el equilibrio.
• Tacto y propiocepción:
  • Las lesiones en el lóbulo parietal pueden alterar la percepción del dolor, la temperatura, el tacto fino y la conciencia corporal (propiocepción).

Estas alteraciones sensoriales contribuyen al aislamiento y a la desorientación, sumando un nuevo desafío al proceso de adaptación.